¿Qué son los trastornos del sueño?
Los trastornos del sueño son alteraciones en la cantidad, la calidad o el horario del sueño que afectan el funcionamiento durante el día. El más frecuente es el insomnio, pero no es el único: también existen trastornos respiratorios del sueño, alteraciones del ritmo circadiano, somnolencia excesiva y conductas anormales durante la noche.
Dormir mal de vez en cuando es parte de la vida. Se habla de insomnio crónico cuando la dificultad para dormir aparece al menos tres noches por semana durante tres meses o más y genera cansancio, irritabilidad o problemas de concentración. Se estima que alrededor de uno de cada diez adultos lo padece, y que muchos más tienen síntomas ocasionales.
¿Qué tipos de problemas de sueño existen?
Trastornos del sueño más frecuentes en adultos
¿Qué síntomas indican un problema de sueño?
Los síntomas nocturnos son los más evidentes, pero las consecuencias durante el día son las que definen cuánto está afectando tu vida.
Síntomas durante la noche
Consecuencias durante el día
Señal de alerta: quedarse dormido mientras se conduce es un riesgo real de accidente. Si te ocurre, evita manejar y consulta a la brevedad.
¿Llevas meses durmiendo mal?
El insomnio crónico no se resuelve con fuerza de voluntad ni con más horas en la cama. Una evaluación permite identificar qué lo mantiene y tratarlo de fondo.
Agendar hora médica →¿Por qué no puedo dormir?
El insomnio casi nunca tiene una sola causa. Suele empezar por un gatillante, como un período de estrés, y luego se mantiene por hábitos y asociaciones que el cerebro aprende: la cama se vuelve un lugar de lucha y preocupación en vez de descanso.
Causas y factores que mantienen el mal dormir
Nota clínica: el alcohol ayuda a quedarse dormido, pero fragmenta el sueño en la segunda mitad de la noche. Muchas personas que «duermen con una copa» en realidad descansan peor.
¿Cómo se diagnostica un trastorno del sueño?
La base es una evaluación clínica detallada de tus horarios, hábitos, síntomas nocturnos y diurnos, medicamentos y salud mental. En mi consulta pido con frecuencia un diario de sueño de una o dos semanas, que suele revelar patrones que la persona no había notado.
Herramientas del diagnóstico
Diario de sueño: registro de horarios de acostarse, despertares, siestas, cafeína y alcohol.
Cuestionarios validados: para medir la gravedad del insomnio y la somnolencia diurna.
Evaluación de salud mental: ansiedad, depresión o bipolaridad, que alteran el sueño y cambian el tratamiento.
Estudios del sueño cuando corresponde: si hay sospecha de apnea u otro trastorno específico, se solicita un estudio como la polisomnografía y se coordina con otros especialistas.
Exámenes de laboratorio: por ejemplo, niveles de hierro cuando se sospechan piernas inquietas.
Dónde atiendo: Soroa Salud, Providencia
Mis consultas de psiquiatría de adultos están disponibles en Soroa Salud, centro médico de especialidades ubicado en Av. Los Leones 2255, Of. 204, Providencia, Santiago, a cuadras del Metro Inés de Suárez (Línea 6).
¿Cuál es el tratamiento de los problemas de sueño?
El tratamiento depende del tipo de trastorno. En el insomnio crónico, las guías clínicas internacionales coinciden en una recomendación que sorprende a muchos pacientes: el tratamiento de primera línea no es una pastilla.
Terapia cognitivo-conductual para el insomnio
Es el tratamiento con mejor evidencia y resultados más duraderos. Incluye regularizar horarios, restringir el tiempo en cama para consolidar el sueño, reasociar la cama con dormir y trabajar los pensamientos que mantienen la alerta nocturna. Por eso, cuando corresponde, coordino el tratamiento con psicoterapia especializada.
Medicamentos para dormir
Pueden ser útiles por períodos cortos o en situaciones específicas. Los hipnóticos y las benzodiacepinas generan tolerancia y dependencia con el uso prolongado, por lo que su indicación debe ser acotada. En algunos casos se usan fármacos con perfil más seguro, y la melatonina tiene un rol principalmente en los trastornos del ritmo circadiano.
Tratar la causa de fondo
Si el insomnio es parte de una depresión, un trastorno de ansiedad o una bipolaridad, tratar esa condición es indispensable. Si hay apnea del sueño, el tratamiento es específico y puede requerir derivación.
Sobre la higiene del sueño: evitar pantallas, cafeína y comidas pesadas ayuda, pero en el insomnio crónico rara vez basta por sí sola. Si ya lo intentaste y no funcionó, no es tu culpa: necesitas un tratamiento más estructurado.
¿Cómo es el seguimiento?
El seguimiento se apoya en el diario de sueño: permite medir avances concretos, como menos tiempo para quedarse dormido o menos despertares. Las primeras semanas de la terapia conductual pueden generar algo más de cansancio, que es esperable y transitorio.
Si se indicó un medicamento, en los controles se evalúa su utilidad real y se planifica su retiro gradual cuando corresponde. Para quienes llegan usando pastillas para dormir hace años, el seguimiento incluye un plan de reducción progresiva y segura.
¿Cuándo consultar por problemas para dormir?
Consulta si reconoces alguna de estas situaciones:
- Duermes mal tres o más noches por semana desde hace meses
- El cansancio afecta tu trabajo, tu ánimo o tu seguridad al conducir
- Llevas tiempo usando pastillas para dormir y ya no te hacen efecto
- Te dicen que roncas fuerte o que dejas de respirar de noche
- Despiertas de madrugada con angustia o ánimo bajo
- Necesitas muy pocas horas de sueño y te sientes con energía excesiva
- Tienes conductas extrañas durante el sueño
Dormir bien es parte de tu salud
Si el sueño se volvió un problema diario, consulta. Tratar el sueño mejora el ánimo, la concentración y la calidad de vida.
Agendar hora médica →Aviso médico: este artículo tiene fines informativos y educativos. No reemplaza la evaluación, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional de la salud mental. No suspendas ni modifiques un tratamiento sin conversarlo con tu médico tratante.